1 февраля 1958 году был запущен искусственный спутник Земли «Эксплорер-1», он стал первым американским спутником, успешно вошедшим на орбиту. Команду по запуску возглавил Вернер фон Браун – конструктор ракетно-космической техники, один из основоположников современного ракетостроения и создатель первых баллистических ракет.

Для запуска была создана баллистическая ракета «Юпитер-Си» на базе ракеты «Редстоун». Ракета-носитель состояла их четырех ступеней, первая из которых использовала жидкое топливо; вторая и третья ступень состояла из связки твердотопливных ракет «Сержант»; четвертая – была одиночной ракетой «Сержант» с неотделяемым блоком полезной нагрузки. Общий вес ракеты-носителя составлял 29 тонн, общая длина — 23 метра, диаметр — 1,8 метра, вес спутника — 13,97 килограмма.

Главное открытие, сделанное с помощью спутника  «Эксплорер-1», радиационный «пояс Ван Аллена», представляет собой магнитное поле Земли или магнитосфера -  где накапливаются и удерживаются проникшие в атмосферу высокоэнергичные заряженные частицы. Данное открытие имело большое значение в дальнейшем освоении космоса.

Отметим, что космические спутники неизбежно попадают под влияние поясов Ван Аллена. Сильная радиация повреждает солнечные батареи, электронные компоненты и измерительные приборы.  Для защиты корпусов космических аппаратов от ионизирующего облучения применяются специальные покрытия, сделанные из сплавов железа, алюминия и бериллия.

Спутник «Эксплорер-1» прекратил радиопередачи в мае 1958 года, когда закончился заряд батареи. Он пробыл на орбите еще 12 лет, пока ока не вошел в атмосферу Земли над Тихим океаном 31 марта 1970 года и не сгорел в ней.